拜土地

福德正神或稱為「土地公」，民間也有稱「福德爺」、「伯公」、「大伯爺」，在郊野、墓地則慣用「后土」來稱呼。而土地公廟在福建廣東地區稱為「土地公廟仔」或「福德宮」，客家人則稱為「大伯公祠」或「福地」。

中國自古以農立國，所以對他們所仰賴的土地容易產生一種自然崇拜的心理。而對土地公的信仰，其實最早即是源於中國人對土地的依賴及感念的心理。土地公逐漸人格化之後，關於土地公原來的身分，於民間有下列幾種傳說：

土地公原為周朝一位官吏張福德，生於周武王二年二月二日，自小聰穎至孝；三十六歲時，官朝廷總稅官，為官廉正，勤政愛民；至周穆王三年辭世，享年一零二歲。而他死後所接任的官吏，卻讓人民痛苦不堪，人民想到張福德為政之好，念念不忘，於是建廟祭祀，有一貧戶以四大石圍成石屋奉祀，過了不久，即由貧轉富，百姓咸信神恩保佑，乃合資建廟並塑金身膜拜，取其名而尊為「福德正神」，故生意人常祀之。

另一種說法是，周朝上大夫的家僕張明德，他的主人赴遠他地就官，留下家中幼女，張明德帶著主人的幼女尋父，途中遇到大風雪，張明德脫衣保護她，自己卻凍死了。臨終時，空中出現了「南天門大仙福德正神」九字，蓋為忠僕之封號。上大夫感念其忠誠，建廟奉祀，周武王並贈號「后土」，後世則稱為土地公。

另一種說法是，秦始皇建築萬里長城，孟姜女之夫韓紀郎受徵，不幸死忙。孟姜女千里尋夫不遇，哭倒萬里長城，露出白骨無數，無法識別。一老翁稱：以妻血滴白骨，若白骨染血必為夫骨。並謂其無法尋得，若尋得願為其守墓。孟姜女滴血尋找，終得夫骨，而老翁亦守信為其夫守墓，此為后土傳說由來。

依玉皇大帝之封官分職，福德正神乃掌管土地之神，而其在神界的地位並不高，僅管轄一村里、或一鄰的範圍，職位相當於村、里、鄰長。據說人死亡後，必須先到土地公廟報備，遞交死亡證明書，待下葬後，才到城隍爺處報到。雖說他只是個小神，但是在他管轄區內，是該地的神，跟人民的禍福生計息息相關，所以不能看輕他。

隨著時代背景的改變，民間對於土地公祭拜的信念也逐漸轉移，而不只是農人所祭拜的神了。又由於他能使農人致富，而轉化為「財神」，目前礦、漁、商及金融業者也都祭祀土地公，祂已由司掌土地的神，而兼職財神爺，成為現代社會普遍各階層人士祭拜的神。每逢初二和十六，商家都會拜土地公，尤其在農曆二月初二這天，叫做「頭牙」；十二月十六日是一年最後的做牙，所以稱為「尾牙」，商家的這二次祭典則特別盛大。現代的社會，雖不再以農業為主，但對土地公的敬畏依然不減。當民間在大興土木、建造樓房、橋樑、公路的時候，在開工破土之際，免不了也要祭拜土地公一番，期盼工程順利、人畜平安。

土地公依其職司功能，有守護山林的土地公，守護農田的土地公，守護橋樑的土地公，還有守護家宅、家畜的土地公，只要中國人踏上的一片土地，土地公就應運而生。俗語說：「田頭田尾土地公」，由於土地公神界地位較低，但也因不高高在上，反而更親近人間，成為地方居民守護神。